在北马其顿，尽管博彩业稳步增长，但其扩展却被与赌场和老虎机厅相关的暴力事件所掩盖，包括刺伤、抢劫和谋杀等案件。犯罪活动的激增促使了草根反赌博运动的兴起。尽管有呼吁进行紧急改革，但进展缓慢。然而，新政府似乎致力于推动必要的改变，可能会走上改革这片由诺华美（Novomatic）和奥地利赌场公司等奥地利企业主导的行业的道路。
“库马诺沃赌场保安抵御持刀袭击者。” “拉多维什赌场斗殴中男子被刺伤。” “警方在泰托沃赌场外逮捕‘可卡因贩子’。” “匪帮在莫吉拉村袭击男子。” “强盗抢劫斯特鲁加赌场。”这些由记者David Ilieski在一个月内报道的头条新闻引起了许多关注北马其顿民众的警觉。
草根运动与公众的挫败感
政府对这些事件的迟缓反应以及缺乏统一的国家战略引发了公众的挫败感。草根运动加大了对更严格博彩法规的呼吁，特别是主张禁止在居民区附近设立博彩场所。他们还认为现行法律执行不力，助长了洗钱和逃税现象。许多人对所谓的政治机构与博彩行业的深厚关系感到失望，认为这阻碍了有意义的改革努力。
来自马拉雷奇察的青年工作者Xhemal Abdiu因反对在其家附近建赌场而成为反赌博运动的象征。他的努力导致了当地项目的取消，但全国范围内的改革依然停滞不前。虽然阿尔巴尼亚和科索沃等邻国已经实施了更严格的博彩法规，北马其顿的进展却缓慢得多。2016年获得全国关注的反赌博运动得到了阿尔巴尼亚少数族裔群体的支持，但直到现在才在争取重大监管变革方面取得突破。
然而，在动员广泛的公民参与之后，该运动的要求于2023年底被纳入立法草案：针对博彩监管框架《博彩游戏法》的修正案提案。
有争议的法案草案
该法案草案提出了多项旨在加强对博彩行业监管的有争议的修正案：
– 博彩场所，包括投注站和老虎机俱乐部，必须至少距离小学和中学500米。
– 运营商的牌照费用将增加，其中投注站的费用将从10.5万欧元提高到20万欧元。
– 将对赌场、投注站和老虎机俱乐部征收20%的特别税，税基为其每月净收入，同时提议新规以遏制财务数据操纵。
– 在线博彩运营商将面临更高的费用，包括彩票入账收取6%的费用、特殊游戏入账收取20%的费用，以及3%的系统管理费。
– 运营商将被要求实施与公共收入办公室相连的“监管信息系统”，以确保适当的监督。
行业对修正案的反对
记者David Ilieski解释说，禁止在距离学校500米范围内经营博彩场所是反赌博运动的“核心诉求”。他补充道，“鉴于城镇和城市中学校和赌场的高密度分布，这一禁令理论上可能迫使数百家赌场关闭或搬迁至郊区。”这也是最受行业反对的提案。
博彩场所协会呼吁前总统Stevo Pendarovski不要签署该法案，警告称这一限制可能导致多达98%的场所关闭，并引发大量失业。他们声称，投注站的潜在关闭将迫使1万名员工及其家人寻找国外工作机会。
诺华美的马其顿办公室将500米禁令的提案描述为不可行的“纯粹民粹主义”。一些批评者甚至暗示，该法律可能旨在偏袒数字平台而非实体运营商。
代表诺华美和奥地利赌场公司利益的前奥地利大使Georg Woutsas公开批评北马其顿的博彩修正案草案，警告其可能损害该国声誉并造成重大损失。他还为奥地利运营商辩护，称他们遵守严格的玩家保护标准。
该行业对国内生产总值贡献巨大，博彩税收在2018年至2022年间增长了45%。
自2011年成立以来，北马其顿的博彩市场由财政部监管，包括实体赌场、体育博彩、老虎机厅和在线博彩，主要由奥地利公司经营。
另一方面，在线博彩仍然主要由一个国家控制的实体垄断，限制了私营部门的参与。
最后时刻的拒绝
尽管行业反对，该修正案于2024年2月由议会多数通过，并送交总统批准，通常这只是一个例行程序。然而，时任总统以辩论不足为由拒绝签署法案，并将其退回议会。在3月14日的跟进听证会上，该立法未能获得足够的票数通过。
监管更新的进展
随着新总统Gordana Siljanovska-Davkov及其民族主义盟友（VMRO-DPMNE）领导的新政府于去年5月上台，改革博彩法的重点再次得到关注。自1991年独立以来， Siljanovska-Davko成为北马其顿的首位女性总统，她承诺解决腐败和经济挑战，以使该国与欧盟标准接轨。2024年2月获得国民议会通过但未被前总统Pendarovski签署的博彩法修正案，将由新政府重新审议。
民族主义政府准备解决针对实体场所的改革，涉及牌照费用和在线博彩的监管。尽管面临阻力，博彩业仍然是GDP的重要贡献者，而更新后的法规可能会引入更严格的牌照规定。
由于内部政治冲突、过时的法规和薄弱的监管，博彩业的未来充满不确定性。然而，如果北马其顿能够克服内部分歧，现代化其监管框架，该博彩行业未来可能会成为一个更加稳定和进步的部门。
