Viciada em jogos de azar e ex-diretora financeira do The Curve Theatre em Leicester, Karen McGowan, está cumprindo uma pena de quatro anos e dez meses de pris?o por desviar ￡ 868.000 de seus empregadores. McGowan, de 50 anos, roubou o dinheiro ao longo de um período de 17 meses, logo após ser promovida.
McGowan come?ou a trabalhar no The Curve Theatre em 2014 na equipe financeira, antes de ser promovida a diretora financeira em 2019. Apenas dois meses após a promo??o, o banco do marido de McGowan alertou o teatro sobre atividades suspeitas. Eles desperdi?aram grande parte do dinheiro em jogos de azar e na quita??o de dívidas relacionadas a apostas.
Sentenciada à pris?o
O marido de McGowan, Graham, evitou a pris?o com uma senten?a de 23 meses, suspensa por dois anos. Os crimes, detectados em abril de 2019, e inicialmente negados por Mr. McGowan, levaram ex-colegas às lágrimas. A polícia submeteu o Diretor Executivo do teatro, Chris Stafford, e outro membro da equipe financeira a um interrogatório sob cautela pelos delitos.
Stafford disse, em uma declara??o de impacto de testemunha: “Membros da equipe – pessoas boas e honestas – tiveram que ser entrevistados pela polícia. Karen levantou várias alega??es falsas sobre como a fraude poderia ter ocorrido, incluindo como parte de um ataque da dark web ao sistema do Curve.”
Falsas acusa??es escondendo um vício em jogos
McGowan inicialmente acusou seus ex-colegas antes de culpar um “ataque da dark web” pelo dinheiro desaparecido. A princípio, McGowan se declarou inocente no julgamento muito atrasado e remarcado, mas em 2023, mudou sua declara??o para culpada.
Karen McGowan confessou ter cometido fraude duas vezes ao tirar proveito de sua posi??o e também admitiu uma acusa??o de lavagem de dinheiro. Além disso, seu marido se declarou culpado de uma acusa??o de lavagem de dinheiro. De acordo com o promotor Andrew Peet, a falta de honestidade do casal sobre o crime e seu vício em jogos mais cedo causou os atrasos. Peet disse: “O atraso foi causado inteiramente pelos réus – colocando a cabe?a na areia ou negando as acusa??es abertamente.”
O Sr. Peet explicou ao tribunal que McGowan trabalhava longas horas, n?o tirando férias anuais para evitar escrutínio. Ele disse ao tribunal: “O Curve é uma institui??o de caridade. Existe com a boa vontade do público e a provis?o de fundos públicos via a comiss?o de caridade.”
Saleema Mahmood, advogada de Karen McGowan, disse ao tribunal que ela inicialmente recorreu a raspadinhas para melhorar sua situa??o financeira, mas isso se transformou em um vício mais severo em jogos. Mahmood disse: “Sem dúvida, era um vício muito forte e envolvente que dominou uma mulher que, até seus 40 anos, era competente. Tudo isso foi destruído por um vício claro e forte em jogos.” Mahmood contou sobre o choque de Karen McGowan quando a polícia revelou o montante total a ela.
Um caso extremamente triste
O advogado de Mr. McGowan, John Lucas, declarou ao tribunal que sua esposa tinha uma influência dominante sobre ele, afirmando que “ele permitiu que isso acontecesse. Ele confiou nela e ignorou os sinais, movido pelo amor que sentia. Nenhuma parte desse dinheiro impactou sua qualidade de vida – por isso, este é um caso extremamente triste.”
Na senten?a no Tribunal Crown de Leicester, o juiz Timothy Spencer KC concluiu que Karen McGowan causou “grande dano” a seus ex-colegas e acrescentou: “O modus operandi era relativamente simples – n?o excessivamente sofisticado e provavelmente destinado a ser descoberto.”
A viciada em jogos Karen McGowan sofreu um episódio médico durante o resumo do juiz, resultando em sua interna??o hospitalar. O juiz perguntou se ela desejava estar presente para sua senten?a, mas ela recusou. O juiz disse que aparentemente foi um “ataque de panico” causado por sua “profunda vergonha.” Em mar?o de 2025, haverá uma audiência sob a Lei de Recupera??o de Ativos Ilícitos para recuperar uma parte ou todo o montante de ￡ 868.804,31.
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